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El iPhone Fold podría ser el primer smartphone plegable sin pliegue visible

Los smartphones plegables llevan años en el mercado, pero la temida marca en la pantalla sigue siendo el mayor compromiso de la categoría. Mientras los competidores han pasado generaciones perfeccionando bisagras complejas y sistemas de tensión mecánica para aplanar sus pantallas, Apple está adoptando un enfoque radicalmente distinto para su esperado iPhone plegable (también conocido como iPhone Fold).

En lugar de depender únicamente de la ingeniería estructural, la compañía está tratando el pliegue como un problema de ciencia de materiales, una estrategia que podría sacudir toda la industria cuando el dispositivo llegue más adelante este año.

Según la firma de inteligencia de cadena de suministro TrendForce, los pliegues no son solo un problema de plegado, sino de estrés. Cuando una pantalla se dobla repetidamente, las capas internas pueden desalinearse. El estrés se concentra en el punto de flexión, desplazando la capa neutra del panel y provocando microdeformaciones o grietas que con el tiempo se convierten en una línea visible.

Las bisagras avanzadas ayudan a distribuir parte de la fuerza, pero no pueden controlar cómo reaccionan los materiales al estrés repetido.

Adhesivos ópticos “inteligentes”

Para lograr un pliegue casi invisible en el iPhone Fold, Apple apuesta por un Adhesivo Ópticamente Transparente (OCA) avanzado.

Tradicionalmente usado como simple “pegamento” transparente para unir componentes de pantalla, las nuevas formulaciones se han convertido en un adhesivo inteligente.

Durante un plegado normal y gradual, este OCA se mantiene suave y flexible, funcionando como un colchón que distribuye el estrés de forma uniforme para evitar el desgaste localizado. Sin embargo, ante presión o impactos repentinos, el adhesivo se endurece temporalmente para aportar soporte estructural en el punto de flexión. Además, con el paso del tiempo el material fluye a nivel microscópico, rellenando pequeñas irregularidades y evitando la dispersión de la luz, lo que ayuda a que el pliegue permanezca prácticamente invisible.

Vidrio ultrafino y diseño de doble capa

El adhesivo inteligente trabaja en tándem junto con innovaciones en vidrio ultrafino (UTG). En patentes recientes de Apple se describe una estrategia de grosor variable, el la que el panel es más delgado en la zona de plegado para maximizar la flexibilidad, y más grueso en áreas circundantes para mantener la durabilidad.

Informes recientes también apuntan a una estructura de vidrio de doble capa diseñada para distribuir mejor el estrés.

Aunque los materiales son la prioridad, la ingeniería estructural sigue siendo clave. Apple estaría colaborando con el proveedor Fine M-Tec para aplicar perforaciones láser en la placa metálica de soporte detrás de la pantalla, una técnica que equilibra rigidez y flexibilidad para proteger el panel.

El iPhone Fold está en en marcha, con unos objetivos ambiciosos

Apple estaría persiguiendo una pantalla “perfecta sin importar el costo”. Filtraciones de la industria indican tolerancias muy estrictas, a saber paneles con profundidad de pliegue inferior a 0.15 mm y un ángulo menor a 2.5 grados.

La maquinaria de producción ya se está preparando. Foxconn inició la producción piloto, mientras que Samsung Display planea comenzar la producción masiva de paneles OLED especializados en mayo.

Apple suele entrar en nuevas categorías cuando los principales retos técnicos ya están resueltos. El mercado de los smartphones plegables parece haber alcanzado justo ese punto.

Se espera que el primer plegable de la compañía llegue junto a los modelos iPhone 18 Pro este septiembre y capture cerca del 20% del mercado en su primer año, reduciendo la cuota de líderes actuales como Samsung y Huawei.

Al priorizar durabilidad a largo plazo y materiales inteligentes sobre la adopción temprana, Apple no solo busca crear un teléfono que se pliegue, quiere perfeccionar definitivamente esta tecnología.