Los juicios pueden acabar con las redes sociales
La tensión entre los sistemas educativos públicos y la industria tecnológica ha alcanzado un punto crítico. En un importante paso legal, Snap Inc., YouTube y TikTok han alcanzado acuerdos para resolver una demanda que los acusaba de alimentar la adicción a las redes sociales y contribuir a una crisis de salud mental y a la interrupción del aprendizaje en escuelas públicas.
La demanda fue presentada por el distrito escolar de Breathitt County, en Kentucky, que argumenta que la naturaleza adictiva de estas plataformas obligó a los centros educativos a desviar grandes cantidades de financiación y recursos para afrontar problemas de salud mental y disrupciones en el aprendizaje.
Aunque los términos concretos de los acuerdos no se han revelado, estos pactos dejan a Meta Platforms como el único acusado restante. La empresa se enfrentará ahora al distrito escolar en un juicio federal que comenzará el 12 de junio en Oakland, California.
Un juicio con consecuencias masivas
El caso se considera un “bellwether”, es decir, un juicio representativo que podría sentar precedente para más de 1.200 demandas similares presentadas por distritos escolares de todo Estados Unidos.
Las cifras potenciales son enormes. Bloomberg Intelligence estima que la responsabilidad teórica colectiva para las empresas tecnológicas podría alcanzar casi 400.000 millones de dólares.
Una ola creciente de litigios contra redes sociales por la seguridad de los niños
La presión legal sobre estas compañías forma parte de una tendencia más amplia de litigios centrados en la protección de menores:
- A principios de año, Snap y TikTok resolvieron una demanda presentada de forma jurídicamente novedosa por daños personales vinculados a la adicción a redes sociales. En la misma se decía por primera vez que el problema era el diseño del producto y no el contenido de la red social (el cual está protegido contra posibles demandas por la sección 230 de la ley de decencia en comunicaciones de 1996).
- En ese mismo caso, Meta y Google no llegaron a un acuerdo y un jurado los declaró responsables, concediendo 6 millones de dólares a una mujer de 20 años.
- Meta también perdió recientemente un caso en Nuevo México sobre protección de menores frente a depredadores online, siendo condenado a pagar una sanción de 375 millones de dólares.
Riesgos financieros y reputacionales
Las consecuencias varían según la empresa:
- YouTube afirma diseñar sus productos de forma responsable, destacando controles por edad y colaboración con educadores.
- Snap, que ha intentado diferenciar Snapchat del concepto tradicional de red social, afronta un escenario más delicado por su menor tamaño y la desaceleración del crecimiento de sus usuarios, lo que aumenta el riesgo financiero para la empresa.
Más allá del dinero, un cambio estructural que afectará a las redes sociales
Para muchos demandantes, incluidos fiscales generales estatales, el objetivo no es solo económico. Existe una creciente presión para obligar a las plataformas a cambiar fundamentalmente el diseño de sus productos para limitar los daños a menores.
Con otro juicio contra Meta previsto para agosto, que involucra a decenas de fiscales generales estatales, el sector podría verse obligado a adoptar nuevas normas de seguridad y diseño.
Aunque tres grandes plataformas han optado por resolver el caso de Kentucky de forma amistosa, los abogados que representan a los 1.200 distritos escolares insisten en que la batalla legal está lejos de terminar. El juicio de junio contra Meta podría determinar si la industria afrontará una ola de acuerdos generalizados o una larga batalla legal multimillonaria.