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Una amenaza de proporciones bíblicas: Por qué los gigantes tecnológicos no pierden de vista a Taiwán

En julio de 2023, se llevó a cabo una reunión sin precedentes. Tim Cook (CEO de Apple), Jensen Huang (Nvidia), Lisa Su (AMD) y Cristiano Amon (Qualcomm) se sentaron con altos funcionarios de inteligencia de EE. UU. El director de la CIA, William Burns, y la directora de Inteligencia Nacional, Avril Haines, compartieron un mensaje claro. Basado en el gasto militar de China, Pekín podría invadir Taiwán en 2027.

El mensaje de los espías americanos surgió efecto. Tras la sesión informativa secreta, Tim Cook confesó que ahora duerme «con un ojo abierto».

Esta inquietud tiene mucho sentido. La industria tecnológica mundial mantiene un fuerte vínculo con Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC). Esta empresa fabrica casi el 90% de los chips más avanzados del mundo. ¡Esto incluye todos los procesadores que Apple usa en sus iPhones, iPads y Macs! Apple destaca por tener una eficiente cadena de suministro «Just-In-Time». Esto significa que a compañía solo guarda un máximo de 30 días de inventario. Por eso, un contratiempo en Taiwán supondría un reto logístico enorme.

Ya no podemos confiar en el «escudo de silicio»

El impacto económico de una invasión china resultaría devastador. La Asociación de la Industria de Semiconductores encargó un informe confidencial en 2022. Este documento estimó algo muy importante. Perder el acceso a los chips de Taiwán significaría un terremoto para la economía mundial, con un impacto de 10 billones (trillones en inglés) de dólares. El PIB de Estados Unidos caería un 11%. China enfrentaría un golpe aún mayor de 2,8 billones (trillones) de dólares.

Históricamente, esta dependencia económica mutua se consideraba un «escudo de silicio» que protegía de una posible invasión. Además, Taiwán mantiene una política discreta pero muy inteligente. Conserva su tecnología de fabricación más avanzada estrictamente en la isla. Así asegura que el país siga siendo económicamente vital para todo el planeta. La lógica indica que China simplemente no puede permitirse un ataque. Sin embargo, la invasión rusa de Ucrania en 2022 demostró una lección clave. El interés económico no siempre frena las acciones militares.

Washington quiere reubicar la producción

Los funcionarios estadounidenses entendieron esta situación y decidieron actuar con rapidez. Por ello, han impulsado la reubicación de la fabricación de chips. El asesor de Seguridad Nacional, Jake Sullivan, considera la dependencia de Taiwán como un objetivo estratégico. La administración Biden impulsó la Ley CHIPS y Ciencia. Esta innovadora ley ofrece 50.000 millones de dólares en subsidios. El objetivo es construir modernas plantas de semiconductores nacionales. De hecho, fue la entonces secretaria de Comercio, Gina Raimondo, quien solicitó la reunión de la CIA en 2023. Quería lograr que la industria tecnológica diversificara sus cadenas de suministro fuera de Taiwán.

Sin embargo, los líderes tecnológicos evalúan la economía y la logística antes de mover la producción. Fabricar procesadores en EE. UU. cuesta aproximadamente un 25% más. Esto se debe a los mayores costes de mano de obra, materiales y permisos. Además, Estados Unidos necesita superar la escasez de mano de obra especializada. También trequiere minerales de tierras raras. A esto hay que sumar el deseo de los trabajadores estadounidenses de lograr excelentes salarios en empleos de alta cualificación.

Inversiones multimillonarias en marcha

El verano pasado, el visionario Tim Cook visitó el Despacho Oval. Allí prometió invertir la impresionante cifra de 100.000 millones de dólares en EE. UU. Este dinero apoyará a TSMC y a otras empresas que fabrican en EEUU. Para Apple, esto significa celebra reuniones de ingeniería con Intel para evaluar su capacidad de fabricación de forma local y trabajar para traer el ensamblaje del Mac mini a Estados Unidos.

Al mismo tiempo, TSMC demuestra su compromiso con esta estrategia, bajo la presión de EEUU. La compañía invertirá 165.000 millones de dólares en EE. UU. Este proyecto incluye terrenos para múltiples plantas de fabricación en Phoenix, Arizona. Ahí se fabricaron recientemente las primeras unidades del primer chip de inteligencia artificial de Nvidia hecho en Estados Unidos.

Estos esfuerzos nacionales representan un gran paso hacia adelante para la seguridad de EEUU. Sin embargo, la ley taiwanesa y la estrategia del «escudo de silicio» de TSMC siguen marcando el ritmo actual. Por ahora, las plantas de Arizona utilizan tecnología probada, aunque una generación anterior a la de Taiwán. Además, las empresas siguen debiendo enviar gran parte de los chips hechos en EEUU a Taiwán para su empaquetado avanzado. Para reducir esa dependencia, Apple firmó recientemente una asociación Amkor que le ayudará a superar este obstáculo muy pronto.

Las complejidades geopolíticas también juegan su papel. Estados Unidos no reconoce formalmente a Taiwán como un estado soberano. Por eso, TSMC enfrenta una doble tributación por los ingresos de sus plantas en Arizona, lo que encarece sus productos fabricados ahí. Mientras tanto, Pekín insiste en que Taiwán es territorio chino. Esto genera algunos roces en la cadena de suministro. En el pasado, China bloqueó envíos de componentes de Apple con la etiqueta «fabricado en Taiwán».

El año 2027 se acerca rápidamente. La realidad es que a pesar de los avances que hemos visto recientemente, la industria tecnológica mantiene una profunda dependencia de Taiwan. Alejar la producción de semiconductores de este país estratégico supone un reto monumental. Por ahora, Tim Cook y los demás líderes tecnológicos tendrán que seguir durmiendo con un ojo abierto.