La industria del smartphone enfrenta en 2026 una crisis sin precedentes. Pero esta vez no se trata de aranceles ni de interrupciones logísticas tradicionales. El detonante es la inteligencia artificial.
El auge explosivo de la IA está absorbiendo enormes volúmenes de memoria avanzada para centros de datos, provocando una escasez global de chips DRAM y NAND que ya está alterando precios, volúmenes y la estructura competitiva del mercado móvil.
El origen del problema: los centros de datos
Según International Data Corporation (IDC), los envíos globales de smartphones caerán un 12,9% en 2026, pasando de 1.260 millones de unidades en 2025 a apenas 1.100 millones.
La causa no está en la demanda final, sino en la reasignación de capacidad productiva. Los fabricantes de memoria están priorizando la producción de HBM (High-Bandwidth Memory), esencial para servidores de IA, frente a la memoria DRAM y NAND utilizada en dispositivos de consumo.
El resultado es un “shock tipo tsunami” en la oferta global de memoria.
IDC no espera una normalización hasta, al menos, mediados de 2027.
Impacto inmediato: smartphones más caros
Los consumidores ya están pagando el coste.
Samsung lanzó recientemente los Galaxy S26 y S26 Plus con un incremento de 100 dólares respecto a la generación anterior, situando el modelo base en 899 dólares. Aunque incluyen mejoras como mayor almacenamiento inicial (256GB) y mejoras térmicas en el modelo Ultra, la presión de costes es evidente.
Incluso proveedores de chips como Qualcomm han advertido a inversores que la debilidad en el negocio de smartphones está “100%” vinculada a la escasez de memoria, impulsada por la demanda del sector IA.
La conclusión es clara: la inteligencia artificial está dictando el tamaño del mercado móvil.
“RAMageddon” y la vulnerabilidad del segmento económico
El impacto no es homogéneo.
Los fabricantes de Android de gama baja operan con márgenes extremadamente ajustados. El aumento en los costes de DRAM y NAND hace que muchos modelos económicos dejen de ser viables financieramente.
Se espera una contracción significativa en la oferta de smartphones baratos, lo que podría marcar el principio del fin de la era del ultra low-cost.
La posición estratégica de Apple
Mientras tanto, Apple se encuentra en una posición relativamente favorable.
Su enfoque en la gama alta le otorga márgenes suficientes para absorber parte del aumento de costes. Además, su enorme poder de compra le permite asegurar suministro de memoria en condiciones más competitivas que muchos rivales.
Informes indican que Apple planea mantener relativamente estables los precios futuros del iPhone 18, aunque no está completamente aislada: la compañía estaría pagando significativamente más por chips LPDDR5X para los iPhone 17.
El propio Tim Cook reconoció que el impacto en márgenes fue limitado a finales de 2025, pero anticipó una mayor presión durante el primer trimestre de 2026.
Un cambio estructural, no temporal
Incluso cuando la producción se estabilice, IDC advierte que los precios de memoria probablemente no regresarán a los niveles de 2025.
Esto sugiere un cambio estructural en el mercado:
- Menor volumen global de smartphones
- Mayor precio promedio de venta
- Consolidación en torno a fabricantes premium
- Reducción del segmento económico
La IA no solo está transformando el software y los centros de datos. Está redibujando la economía del hardware de consumo.
El smartphone del futuro no será necesariamente más revolucionario en diseño, pero sí más caro. Y esta vez, el aumento no responde a marketing o inflación: responde a la competencia directa con la infraestructura que alimenta la inteligencia artificial global.